Alcoholverslaving, alcoholisme, afhankelijkheid, alcoholmisbruik, het zijn begrippen die niet eenvoudig uit te leggen zijn. Ze worden door elkaar gebruikt. Mensen die in de problemen komen met alcohol kunnen vroeg of laat verslaafd raken. Als je precies wilt weten wat de begrippen betekenen dan kun je dat opzoeken op google of wikipedia. Daar vind je een schat aan informatie. Dat gaan wij hier niet overdoen.
Toch is het wel van belang iets te begrijpen van wat verslaving in praktische zin betekent. Veel gestelde vragen zijn:
- Als ik geen sterke drank drink, ben ik dan toch verslaafd aan alcohol?
- Bij hoeveel glazen per dag ben ik verslaafd?
- Als ik nou twee dagen per week geen alcohol drink, ben ik dan verslaafd aan alcohol?
Vragen die je jezelf zou moeten stellen zijn:
- Als ik me ’s morgens voorneem ’s avonds geen alcohol te drinken, lukt me dit?
- Als ik besluit niet meer te drinken lukt dat zonder hulp?
- Hoeveel keer per week maak ik mezelf wijs dat ik een goede reden heb juist vanavond alcohol te drinken?
Wat doet alcohol met je?
Geest
Alcohol heeft een verdovend effect op het centrale zenuwstelsel. Een beetje alcohol neemt je remmingen weg, je maakt je iets minder zorgen om hoe je overkomt op anderen waardoor contacten wat soepeler lopen; alcohol als sociaal smeermiddel.
Bij grotere hoeveelheden alcohol gaat je geest merkbaar langzamer en slechter werken. Je beoordelingsvermogen wordt minder. Je zegt iets te makkelijk dingen waardoor je jezelf in verlegenheid kunt brengen. Ook je reactiesnelheid neemt af, vandaar dat de combinatie alcohol en verkeer gevaarlijk is.
Alcohol verdooft, ook de pijn van vervelende gebeurtenissen en situaties, de dingen die je niet wilt voelen. Je kunt alcohol gebruiken als medicijn tegen pijn, verdriet of angst. Als je daar een gewoonte van maakt loop je een risico dat je afhankelijk wordt van de alcohol. Die afhankelijkheid wordt meestal bedoeld met de term verslaving.
Lichaam
Alcohol is een oplosmiddel voor onder andere vet. In je lichaam worden vetachtige stoffen veel gebruikt als beschermende laag, bijvoorbeeld in maag, darmen en hersenen. Langdurig grote hoeveelheden alcohol nuttigen tast die beschermende laag aan. Dit veroorzaakt lichamelijke schade, onder andere aan het maagdarmkanaal en de hersenen.
Gewenning
Alcohol is een stof die in de natuur voorkomt. Tijdens de evolutie heeft ons lichaam een strategie ontwikkeld daar mee om te gaan. We kunnen het afbreken in de lever. Ons lichaam kan ook het verdovende effect voor een deel compenseren. Als je maar af en toe alcohol drinkt merk je al effect bij één glas. Als je regelmatig drinkt, dan treedt er gewenning op, ook bij matig gebruik. Je lichaam compenseert dan het verdovende effect van alcohol.
Naarmate je vaker meer gaat drinken wordt de gewenning groter en kun je meer alcohol nuttigen voor de buitenwereld dat aan je merkt. De keerzijde is dat je ook steeds meer alcohol nodig hebt om je vervelende gevoel te verdoven. Overigens treedt er geen gewenning op voor het effect van alcohol op je reactievermogen. Gewenning vergroot het gevaar op afhankelijkheid.
Afhankelijkheid
Feit is dat het jaren kan duren voordat je echt niet meer zonder alchohol kunt. Je moet dus ook niet verwachten dat je van het ene op het andere moment zo maar kunt minderen, laat staan helemaal stoppen. Dat zegt niets over wilskracht maar vooral iets over het fenomeen verslaving. Tijdens het ontstaan van verslaving veranderen er dingen in je hersenen. Daarom krijgt bijna iedereen die stopt te maken met een terugval. Kijk maar eens hoeveel mensen stoppen met roken en dan toch weer beginnen.